Tourexpi
Als
eine der faszinierendsten Kapitel der Geschichte der Inselkette gilt zweifellos
die Entstehung der Conch (gesprochen „Konk“) Republic, eine symbolische
Abspaltung von den Vereinigten Staaten.
Der
kürzeste Krieg aller Zeiten
Die
Geschichte der Conch Republic begann
im April 1982, als an der Spitze der Florida Keys ohne Vorankündigung ein
Kontrollpunkt der US-Grenzkontrollbehörde errichtet wurde, um illegale
Einwanderer aus Kuba abzuhalten, auf das Staatsgebiet der USA zu gelangen. Die
damit einhergehende Straßensperrung führte zu einem kilometerlangen Stau auf
dem Overseas Highway, der die Inselkette mit dem Festland Floridas verbindet.
Aufgrund dieser massiven Verkehrsbehinderung befürchteten die Einheimischen den
Einbruch der aufstrebenden Tourismuswirtschaft. Daraufhin verkündete Dennis
Wardlow, der damalige Bürgermeister von Key West „Wenn Key West von Washington
wie Ausland behandelt wird, ist Washington Ausland für uns“ und entfernte
kurzerhand die US-Flagge vom Rathaus. Am nächsten Tag, dem 23. April 1982, rief
Wardlow unter Jubel der Insulaner die Conch Republic aus, hisste eine neue
Flagge und erklärte den USA den Krieg – nur um sich 60 Sekunden später wieder
zu ergeben und die Vereinigten Staaten um Wiederaufbauhilfe in Höhe von einer
Milliarde US-Dollar zu bitten. Die US-Regierung ignorierte diese humorvolle
Protestaktion, doch die Grenzkontrolle verschwand über Nacht.
Obwohl
die Unabhängigkeit der Conch Republic ein rein symbolischer Akt war, hatte ihre
Entstehung eine große Bedeutung für die Gemeinschaft der Florida Keys. Die
Aktion diente nicht nur dazu, die Aufmerksamkeit auf die Probleme der
Grenzkontrollen zu lenken, sondern auch, um den freiheitlichen und
friedliebenden Spirit der Koralleninseln sowie die enge Verbundenheit der
Einwohner untereinander zu betonen.
Zehntägige
Feierlichkeiten während der 42. Conch Republic Independence Celebration
Auch
in diesem Jahr wird dieses besondere geschichtliche Highlight gebührend
gefeiert. Vom 19. bis 28. April 2024 erinnern die Einheimischen und Touristen
in Key West mit der Conch Republic
Independence Celebration an die Gründung der „Muschel-Republik“. Die
zehntägige Veranstaltung beginnt mit dem Hissen der unverwechselbaren blauen
Flagge mit einer Conch, der Großen Fechterschnecke, im Zentrum auf dem Mallory
Square. Zu den Höhepunkten gehören das alljährliche Conch
Republic Drag Race am Samstag, dem 20. April 2024, bei dem Drag Queens in
imposanten High Heels die Duval Street entlang sprinten, sowie die sogenannte World’s
Loooooongest Parade am 25. April 2024 vom Atlantik über die Duval Street
bis zum Golf von Mexiko. Aber auch ein Piratenball
und ein Kostümwettbewerb, Segelausflüge und wilde Partynächte sorgen für
Spaß und Unterhaltung. Die offizielle Gedenkfeier zur Abspaltung der Conch
Republic findet am Dienstag, dem 23. April 2024, am Truman Waterfront Pier
neben dem Museumsschiff U.S. Coast Guard
Cutter Ingham statt und wird von Live-Musik begleitet. Die Feierlichkeiten
enden am 28. April 2024 mit einem lebhaften Kunsthandwerksmarkt am Higgs Beach,
einer Segelregatta im Schooner Wharf,
die an die Seefahrertradition der Florida Keys erinnern soll, sowie einem
Open-Air-Konzert mit Jazzmusik im The
Gardens Hotel als krönender Abschluss.
Die
wahren „Conchs“
Aufgrund
dieser einzigartigen Historie bezeichnen sich die Einheimischen, die auf den
Florida Keys geboren wurden, gerne als „Conchs“. Zugezogene, die bereits länger
als sieben Jahre auf den Florida Keys wohnen, erhalten die Bezeichnung
„Freshwater Conch“. Hierbei ist es egal, ob sie sieben Jahre oder schon viele
Jahrzehnte auf der Inselgruppe leben. Sobald ein Bewohner sich in einer
besonderen Art und Weise für die Gemeinschaft oder das Ökosystem engagiert,
kann ihm der Ehrentitel „Honorary Conch“ zuteilwerden.
Bildnachweis:
© Rob O´Neal
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