Neuseeland öffnet ersten Abschnitt eines spektakulären Schluchtenradwegs - Wissen, was im Tourismus los ist!

Auf der Südinsel Neuseelands entsteht einer der spektakulärsten neuen Radwanderwege des Landes. Der Kawarau Gorge Trail führt durch eine tief eingeschnittene Flussschlucht, über Hängebrücken und auf eigens konstruierten Stegen entlang steiler Felswände. Am 25. Oktober 2026 soll der erste Abschnitt zwischen dem historischen Ortskern von Cromwell und der Pioneer Bridge beim Goldfields Mining Centre für die Öffentlichkeit freigegeben werden. Die ursprünglich für denselben Tag geplante vollständige Eröffnung wurde wegen noch laufender Bauarbeiten verschoben.

Nach seiner Fertigstellung wird der rund 36 Kilometer lange Weg die bestehenden Radwegenetze von Queenstown und Central Otago miteinander verbinden. Damit entsteht eine durchgehende Verbindung zwischen mehreren etablierten Radwanderregionen, die insgesamt mehr als 560 Kilometer miteinander verknüpfte Strecken umfassen sollen. Besonders reizvoll ist die Kombination aus alpinen Landschaften, historischen Goldgräberorten und den Weinbaugebieten an beiden Enden der Route.

Für internationale Reisende eröffnet das Projekt neue Möglichkeiten, den Süden Neuseelands abseits der klassischen Besichtigungsprogramme zu entdecken. Die Region ist bereits für ihre Natur- und Aktivangebote bekannt, doch die Kawarau-Schlucht war für Radwanderer bislang nicht auf einem durchgehenden, eigens angelegten Weg zugänglich. Mit der bevorstehenden Teilöffnung beginnt nun die touristische Nutzung einer aufwendig erschlossenen Landschaft.

Hängebrücken und Stege entlang steiler Felswände

Der Kawarau Gorge Trail folgt dem Kawarau River, der sich zwischen Queenstown und Cromwell tief in die Felslandschaften von Central Otago eingeschnitten hat. Die Schlucht gehört zu den eindrucksvollsten Flusstälern der Südinsel und ist zugleich eng mit der Geschichte des neuseeländischen Goldrauschs verbunden.

Der Bau des Radwegs stellte die Planer vor erhebliche technische Herausforderungen. Große Teile der Strecke verlaufen durch unwegsames Gelände, in dem herkömmliche Wege nur schwer anzulegen sind.

Zu den auffälligsten Konstruktionen gehören zwei Hängebrücken über den Kawarau River. Hinzu kommen mehrere sogenannte Bluff Bridges, die auf tragenden Konstruktionen unmittelbar an steilen Felswänden entlangführen. Radfahrer bewegen sich dort oberhalb des Flusses durch eine Landschaft, die bislang vor allem von der Straße oder vom Wasser aus zu erleben war.

Die Route verbindet den historischen Ortskern von Cromwell mit dem Gebiet von Gibbston am östlichen Rand der Queenstown-Region. In Cromwell besteht Anschluss an den Lake Dunstan Trail, während sich bei Gibbston das Radwegenetz von Queenstown anschließt.

Damit soll langfristig ein zusammenhängendes Angebot entstehen, das sich für mehrtägige Radreisen durch Central Otago eignet.

Die Region besitzt auch eine bemerkenswerte Kulturgeschichte. Historische Wege der Māori, die Erschließung durch europäische Siedler und der Goldbergbau des 19. Jahrhunderts haben die Landschaft geprägt. Entlang des neuen Radwegs lassen sich diese unterschiedlichen historischen Ebenen mit dem Naturerlebnis verbinden.

Vollständige Eröffnung auf Ende 2026 verschoben

Ursprünglich war vorgesehen, den gesamten Kawarau Gorge Trail am 25. Oktober 2026 zu eröffnen. Die regionale Tourismusorganisation Central Otago veröffentlichte jedoch am 12. Oktober eine Änderung des Zeitplans.

Demnach wird zunächst ausschließlich der Abschnitt vom Cromwell Heritage Precinct bis zur Pioneer Bridge beim Goldfields Mining Centre freigegeben. Der anschließende Streckenabschnitt in Richtung Gibbston bleibt vorerst geschlossen, während die verbleibenden Bauarbeiten abgeschlossen werden.

Die vollständige Eröffnung wird nun für Ende 2026 erwartet. Ein verbindlicher neuer Termin wurde noch nicht genannt.

Für Reiseveranstalter und Individualreisende ist diese Unterscheidung wichtig. Die gesamte Strecke darf derzeit nicht befahren werden. Auch nach dem 25. Oktober wird zunächst nur der ausdrücklich freigegebene Abschnitt zugänglich sein.

Der Kawarau Gorge Trail ist zudem kein gewöhnlicher Familienradweg. Die vollständige Route wird in die Schwierigkeitsgrade zwei bis drei eingeordnet und umfasst insgesamt rund 800 Höhenmeter im Anstieg.

Besonders anspruchsvoll ist ein ungefähr 13 Kilometer langer Abschnitt in abgelegener Landschaft. Dort bestehen keine regulären Ausstiegsmöglichkeiten. Radfahrer müssen entsprechend vorbereitet sein und ausreichend Wasser, Verpflegung sowie Material für kleinere Reparaturen mitführen.

Auch Elektrofahrräder können grundsätzlich genutzt werden. Die zuständigen Stellen weisen jedoch darauf hin, dass die Strecke Erfahrung im Fahren auf Schotterwegen und in anspruchsvollerem Gelände voraussetzt.

Neue Möglichkeiten für Radreisen und Weintourismus

Für den deutschsprachigen Reisemarkt ist der neue Weg vor allem als Ergänzung individueller Neuseeland-Rundreisen interessant. Queenstown gehört bereits zu den bekanntesten Aktivdestinationen des Landes. Die weiter östlich gelegenen Landschaften von Central Otago werden dagegen häufig nur auf der Durchreise besucht.

Der Kawarau Gorge Trail könnte dazu beitragen, diese Region stärker als eigenständiges Ziel für mehrtägige Radreisen zu positionieren.

Eine besondere Rolle spielen dabei die Weinbaugebiete von Gibbston und Cromwell. Beide Regionen sind für ihre Weingüter bekannt, insbesondere für Pinot Noir. Nach der vollständigen Eröffnung lassen sich Radtouren durch die Schlucht mit Übernachtungen, Weinverkostungen und gastronomischen Angeboten verbinden.

Bereits heute bestehen in Queenstown, Wānaka und Cromwell spezialisierte Anbieter für Fahrradverleih, geführte Touren und Transfers. Mehrere Unternehmen haben den neuen Radweg in ihre künftigen Programme aufgenommen.

Die endgültige Durchführung solcher Angebote hängt allerdings von der Freigabe der jeweils benötigten Streckenabschnitte ab. Bereits beworbene Kompletttouren sollten deshalb vor einer Buchung auf ihre tatsächliche Verfügbarkeit überprüft werden.

Für erfahrene Radfahrer wird die vollständige Strecke voraussichtlich eine Fahrzeit von etwa vier bis sechs Stunden erfordern. Bei mehrtägigen Programmen kann sie mit dem Lake Dunstan Trail und weiteren Routen in Central Otago kombiniert werden.

Die neue Verbindung dürfte damit nicht nur für sportlich orientierte Individualreisende interessant werden. Auch spezialisierte Veranstalter aus Deutschland, Österreich und der Schweiz erhalten perspektivisch zusätzliche Möglichkeiten, Radreisen mit Natur-, Kultur- und Genusserlebnissen zu verbinden.

Mit der geplanten Teilöffnung am 25. Oktober beginnt die schrittweise Erschließung der Kawarau-Schlucht für Wanderer und Radfahrer. Ihr volles touristisches Potenzial wird der neue Weg allerdings erst nach der vollständigen Fertigstellung entfalten.

Bildnachweis: © KI-erstellte Illustration