100 Jahre Blues Highway: Missouri feiert eine Straße der Musikgeschichte

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Route 61 wird 2026 hundert Jahre alt – eine Reise entlang des Mississippi durch Städte, Klänge und Erinnerungen, die den Blues in den Norden trugen

Missouri steht 2026 im Zeichen eines besonderen Jubiläums. Neben der legendären Route 66 feiert auch der Highway 61 sein hundertjähriges Bestehen. Als Blues Highway oder Great River Road bekannt, verläuft die Strecke entlang des Mississippi River von New Orleans bis nach Minnesota und durchquert im Südosten Missouris eine Landschaft, die wie kaum eine andere mit Musikgeschichte, Migration und kulturellem Austausch verbunden ist. Für Reisende eröffnet sich eine Alternative zur Route 66, ruhiger im Rhythmus, dichter in der Erinnerung.

Eine Straße zwischen Arbeitssuche und Aufbruch

Bevor Interstates das Land durchzogen, war der Highway 61 eine der wichtigsten Nord-Süd-Verbindungen der USA. Über ihn zogen Arbeiter aus den Südstaaten in Richtung Industriezentren des Nordens – und mit ihnen der Blues. Die Straße wurde zum Resonanzraum einer Bewegung, die weit über Musik hinausging. Sie steht für soziale Umbrüche, für Hoffnung und Entwurzelung und für die Entstehung eines kulturellen Erbes, aus dem später Jazz und Rock ’n’ Roll hervorgingen.

Historische Orte entlang des Mississippi

Wer dem Blues Highway folgt, passiert eine Kette geschichtsträchtiger Orte. Ste. Genevieve, eine der ältesten Städte Missouris, bewahrt mit ihren Häusern aus französisch-spanischer Kolonialzeit ein seltenes architektonisches Erbe. Weiter südlich liegt Cape Girardeau, rund zwei Stunden von St. Louis entfernt. Die Stadt erinnert mit regelmäßigen Festivals an ihre Blues-Tradition und taucht zugleich in den literarischen Landschaften Mark Twains auf. Auch Hannibal, etwa zwei Stunden nördlich von St. Louis, verbindet den Blues Highway mit dem Erbe des Schriftstellers: Hier führt die Route direkt durch Twains Kindheitsstadt.

St. Louis und der Klang des Übergangs

In St. Louis verdichtete sich die musikalische Entwicklung des Blues besonders stark. Die Stadt zog Musiker an, die hier auftraten, voneinander lernten und neue Wege suchten. Henry Townsend, Albert King und Little Milton gehören zu den prägenden Namen dieser Szene. Auch Chuck Berry wirkte hier entscheidend. Er führte den Blues in eine neue Richtung, verband Rhythmus, Erzählweise und Spieltechniken mit einer bis dahin ungekannten Energie und legte damit den Grundstein für den Rock ’n’ Roll. Songs wie „Roll Over Beethoven“ stehen exemplarisch für diesen Übergang und für die kulturelle Strahlkraft, die vom Blues Highway ausging.

Unterwegs auf der Route 61

Heute lässt sich der Blues Highway in Missouri sowohl auf einer südlichen als auch auf einer nördlichen Route erfahren. Beide Abschnitte folgen dem Lauf des Mississippi und verbinden Musikgeschichte mit Landschaft, kleinen Städten und großen Namen. Hundert Jahre nach seiner Entstehung ist der Highway 61 mehr als eine Straße – er ist ein lebendiges Archiv amerikanischer Kultur, das 2026 besonders sichtbar wird.