La escena de la piscina en Hurghada, en la costa del Mar Rojo de Egipto, fue un estudio en contrastes culturales. En un lado de la piscina había un grupo de turistas rusos, mujeres jóvenes flacas vestidas en bikinis diminutos que harían un brasileño rubor incluso. Al otro lado, un racimo de madres egipcias, amortajadas de la cabeza al dedo del pie.

Los rusos estaban salpicando sobre una moda descuidada. Las mujeres egipcias miraron a sus niños que hacen la misma cosa, pero no se movieron de sus salones de descanso de sol. Ellos no tenían ninguna intención de desvestirse al parecer, ni entrar en el agua.

Curioso de saber más sobre los vacacionistas egipcios, hice un comentario sobre las diferencias entre las culturas. A mi sorpresa, una de las mujeres que hablaba inglés excelente reveló una carcajada cordial. Su atavío modesto, ella dijo con una risita, tenía poco que ver con la tradición. Ellos eran de El Cairo dónde en verano, las temperaturas se remontan a 40 grados Celsius. Aquí, en el Mar Rojo, era "sólo" de 26 grados. ¡Las mujeres estaban vestidas calurosamente, me aseguró, porque estaban sintiendo frío y no podía entender cómo los otros turistas podían vestir tan escasamente en un día así!

Las diferencias culturales no siempre son lo que ellos piensan. Entonces de nuevo, todo es relativo.

Las temperaturas balsámicas, por lo menos para las personas de climas más frescos, atrae a miles de veraneantes a la región que la industria de turismo ha doblado en la "Costa azul" egipcia. (De los 9 millones de visitantes a Egipto en el 2006, uno millón eran de Rusia. Los Británicos prefieren a Sharm-el- Sheikh, en la punta de la Península de Sinai enfrente de Hurghada.) Las temperaturas pueden alcanzar los mismos niveles que aquéllos de El Cairo, a 450 kilómetros al norte de Hurghada, pero raramente pueden sentir calor, refrescados por las brisas del Mar Rojo.

A pesar de las atracciones alrededor del Mar Rojo y los precios razonables del área, Hurghada no es un destino caliente (en ambos sentidos de la palabra) para los norteamericanos. Los operadores de gira canadienses no han promovido el área grandemente, quizás porque sigue siendo un trabajo en progreso.

Hace una década, Hurghada era un pueblo de pesca pequeño. Hoy, es casa de más de 70,000 personas y más de 200 hoteles y de centros están en obras. Los egipcios han venido a esta región del país, esperando ganar del comercio turístico fuerte. Incluso los Bedouins nómadas cuya casa es el inmenso Desierto Oriental a menos de una media hora al interior, están entrando en el acto, vendiendo tierra y actuando como guías para los turistas.